CULTURE

Lui qui nous avait tant et tant accompagnée à de si nombreuses veillées télévisées électorales, lui que j'avais si souvent invité à des débats publics à Notre-Dame du Travail (Paris 14e), notre ami et voisin, membre du Conseil des Sages pour le Secrétariat pastoral d'Etudes Politiques, il nous a quittés : René Rémond. Ses obsèques seront célébrées vendredi 20 avril à 9h30 dans sa paroisse St Pierre de Montrouge (14e).

"Il y a quelques semaines, on croisait encore sa haute et élégante silhouette quai de Conti ou rue Saint-Guillaume, entre l'Académie française et la Fondation nationale des sciences politiques, qu'il avait présidée pendant un quart de siècle avant de céder la place en janvier à Jean-Claude Casanova. Malgré l'âge et la maladie, il continuait de remplir son agenda de colloques ou de conférences, d'articles - Le Monde en accueillit des dizaines - et de réunions liées aux charges qui s'étaient accumulées avec les années. A 88 ans, René Rémond était devenu ce "vieux sage" dont les journalistes appréciaient la disponibilité quand ils avaient besoin d'une analyse sur l'actualité politique en général et l'état de la droite en particulier, sur la place de la religion dans la société ou encore sur le rôle social de l'historien.

Avant tout, René Rémond reste connu pour avoir théorisé, dans un livre publié en 1954, à 35 ans, la persistance depuis le début du XIX^e siècle d'une partition de la droite française en trois courants : "orléaniste", "bonapartiste" et "légitimiste". Alors attaché de recherches au CNRS, l'historien ne se doutait pas qu'il deviendrait célèbre pour ce livre, qu'il avait écrit presque clandestinement, de crainte que ses maîtres ne lui reprochent de négliger sa thèse en cours, sur l'image des Etats-Unis dans l'opinion publique française de 1815 à 1852...

	Dates
30 septembre 1918 Naissance à Lons-le-Saunier (Jura). 1954 Publication de La Droite en France (Aubier), réédité sous le titre Les Droites en France à partir de 1982. 18 juin 1998 Election à l'Académie française, au fauteuil de François Furet. 14 avril 2007 Mort à Paris.

Au-delà de son apport décisif à l'histoire des droites, René Rémond aura surtout contribué à donner une nouvelle impulsion à l'histoire contemporaine, exprimée dès 1957 avec la parution dans la Revue française de science politique d'un vigoureux "Plaidoyer pour une histoire délaissée", où il invitait ses collègues à s'engager dans l'étude de l'entre-deux-guerres. Avec Jean-Baptiste Duroselle, Raoul Girardet, Maurice Duverger et Jean Touchard, nés comme lui à la fin de la première guerre mondiale, il appartient alors à cette génération qui fait de Sciences Po, où lui-même a été nommé directeur de recherches en 1956, le premier bastion d'une histoire politique renouvelée à coups d'innombrables colloques dont il assume régulièrement la présidence.

Le second bastion sera la jeune université de Nanterre, où il occupe en 1965 la première chaire d'histoire du XX^e siècle créée dans une université française. René Rémond continuera d'animer ses séminaires et de diriger des recherches tout en exerçant des responsabilités de plus en plus importantes, qui le mèneront à la présidence de cette université entre 1971 et 1976. Son sens du compromis comme son autorité - il évoquait volontiers le goût pour le commandement des hommes qu'il avait contracté pendant son service militaire - lui permirent de remettre au travail ce campus de 20 000 élèves qui avait été à la pointe du mouvement de Mai 68.

On a souvent présenté René Rémond en conquérant luttant contre l'hégémonie de l'histoire académique de l'époque. Il est vrai que, sous l'égide d'un Fernand Braudel, l'historiographie dominante privilégiait alors l'étude des faits économiques et sociaux, s'intéressant assez peu aux XIX^e et XX^e siècles et encore moins aux soubresauts de la vie politique, volontiers négligés au profit des "forces profondes". Mais Rémond insistait pourtant sur sa dette à l'égard des Annales, du moins de ses deux fondateurs, Marc Bloch et surtout Lucien Febvre, qui lui proposa de participer à la création de la VI^e section de l'Ecole pratique des hautes études (future Ecole des hautes études en sciences sociales, Ehess). Jeune agrégé de 28 ans, il avait décliné l'offre, préférant faire ses armes d'enseignant à l'Ecole normale supérieure, qu'il venait de quitter comme élève.

ENTRÉE EN "RÉMONDIE"

L'héritage des "premières" Annales perdurera toutefois dans son intérêt pour la longue durée et les phénomènes de croyances ou d'opinions, ce qui ne l'empêchait pas de revendiquer d'autres influences : Albert Thibaudet, dont les livres éveillèrent son intérêt pour la généalogie des idées politiques, Gabriel Le Bras, pionnier de la sociologie religieuse, ou encore Daniel Halévy, dont il admirait les ouvrages sur les débuts de la III^e République.

Autant que sa trentaine d'ouvrages écrits seul ou en collaboration - des grandes synthèses sur la vie politique française des XIX^e et XX^e siècles à ses études sur l'histoire religieuse ou l'anticléricalisme, en passant par divers livres d'entretiens sur le métier d'historien ou le catholicisme - c'est son activité d'enseignant et de directeur de recherches qui aura contribué au rayonnement de ses idées. Rue d'Ulm, où, à la fin des années 1940, il prépare à l'agrégation de jeunes normaliens à peine plus jeunes que lui, de Maurice Agulhon à François Bédarida en passant par Alain Touraine et Jacques Le Goff, avec qui il dirigera une Histoire de la France religieuse (Seuil, 1988-1992). A Sciences Po puis à Nanterre, il dirige des dizaines de thèses et anime de nombreux séminaires : les politologues Alain Lancelot ou Jean-Luc Parodi, et les historiens Jean-Pierre Azéma, Jean-Jacques Becker, Serge Berstein, Jean-Noël Jeanneney, Pierre Milza, Pascal Ory, Antoine Prost, Jean-Pierre Rioux et Michel Winock, sans oublier de futurs journalistes (Alain Duhamel, Michèle Cotta) et responsables politiques, entreront peu à peu dans ce que l'un d'eux, Jean-François Sirinelli, appellera plus tard la "Rémondie". Nés entre la fin des années 1920 et le début des années 1950, ces hommes - car les femmes y sont rares - profiteront des nombreux postes ouverts dans l'université française après 1968 pour asseoir la légitimité de cette historiographie.

Renoncer à se faire l'historien de son temps était pour le chercheur une "démission", répétait René Rémond, qui s'évertuait à réduire l'hiatus entre l'histoire et le journalisme - il présida pendant longtemps le jury d'entrée du Centre de formation des journalistes (CFJ). La mort l'aura emporté à la veille d'une élection présidentielle dont il aurait sans doute aimé commenter les résultats, en vétéran des soirées électorales à la radio et à la télévision, où il était réputé pour sa clarté d'expression, ses jugements balancés et sa capacité de convoquer l'histoire pour éclairer l'actualité immédiate. "

La Lettre de Paul nous parle de « folie » et l'évangile du jour d'un paralysé obstiné. Le résultat nous donne un miracle. Dans sa Lettre aux chrétiens de Corinthe, Paul procède par opposition   : sagesse et folie, puissance et faiblesse, haute naissance et origines modestes. Ce qui est « sage » aux yeux des hommes, c'est de mettre au premier rang des valeurs ce qui peut vous donner de la puissance au niveau du pouvoir, de l'argent et de la vie amoureuse, le  couronnement des ces trois dernières valeurs étant la consécration sociale et historique par la haute naissance.

Depuis saint Paul la tradition spirituelle de l'Eglise a proposé comme vie de « sainte folie » juste l'inverse : au lieu du pouvoir l'obéissance, au lieu de l'argent une forme de pauvreté et le lieu de l'accomplissement sexuel, la chasteté. D'où la fascination de Jean-Edern pour Charles de Foucauld dans « L'évangile du fou ». Ces trois dernières valeurs sont toujours aussi à contre-temps, à contre-courant  :  en Occident aujourd'hui ces valeurs de folie chrétienne se présentent - contre un bilan positif des statistiques  - comme une contre-culture.

Quelle est donc cette « folie » que Paul oppose à la sagesse du monde ? Les débuts de la Lettre aux Corinthiens l'expliquent très bien : « Le Christ ne m'a pas envoyé baptiser nais annoncer l'Evangile, et sans recourir à la sagesse du langage, pour que ne soit pas réduite à néant la croix du Christ. Le langage de la croix est en effet folie pour ceux qui se perdent, mais pour ceux qui se sauvent, pour nous, il est puissance de Dieu. » (I Cor.I, 17)

Crucifier en soi le désir immodéré de l'argent, l'appétit de pouvoir et de reconnaissance, et les frictions des passions amoureuses, c'est complètement fou ! La sagesse, selon le monde, consiste à faire mettre beaucoup d'argent de côté et à rivaliser contre nos adversaires dans les conquêtes de pouvoir; la sagesse nous persuade aisément que l'amour se passe moins bien du corps que du coeur, les tensions charnelles étant ce qu'elles sont et le monde ce que nous  savons. Cette croix mystérieuse qui l'a écartelé toute sa vie, Jean-Edern a été foudroyé par elle qui l'a jeté à bas de sa monture pour une conversion éternelle.

Le paralysé de l'Evangile qui fait passer en force sa civière par le toit de la maison où demeure un Christ assiégé par tous les tordus de la vie, est à sa manière une espèce de fou, puisqu'il défie les lois de l'hospitalité ordinaire et qu'il confond dans son désir fou celui d'être guéri et sauvé, mais pas à moitié guéri : sortir de sa paralysie infâmante ne lui suffit pas, il veut être purifié au plus profond de son être, dans sa substance peccamineuse. Il est peut-être paralysé de ses membres mais pas shizophrène pour un sou : c'est la guérison totale qu'il appelle à grands cris, celle où la réalité n'est pas disloquée en physique, psychologique et spirituelle mais remise en harmonie entre les trois composantes de la réalité humaine totale. Il demande ce miracle parce qu'il sait que ce Christ est réunificateur, qu'il est capable de rassembler ce qui est divisé.

Par le miracle il y a synergie de l'Homme et de Dieu (association de plusieurs fonctions, de plusieurs facteurs qui concourent à une action unique, à un effet d'ensemble). Autrement dit, la parfaite Transcendance est une parfaite Immanence. La présence divine est à la fois souveraienemt au-delà de nos forces, de notre attente, nous dépassant radicalement et en même temps, proche, intime, intérieure, inséparable de notre être et passant par tout ce que nous sommes. Avec nos folies et nos faiblesses. Inutile alors de se représenter Dieu  comme intervenant dans le monde, comme Quelqu'un qui lui serait extérieur. C'est le propre du regard du croyant que de découvrir dans le cours naturel du monde la Présence aimante et active de Dieu, une action qui ne se substitue pas à l'activité humaine, mais lui donne de devenir pleinement elle-même, réunifiée, harmonieuse. Dans le miracle, le croyant reconnaît la surabondance de l'Amour divin. Dieu ne supplante pas l'Homme, mais en parachève l'action : Il agit en passant par les forces mêmes de l'Homme. Par son Désir et même sa misère.

Et c'est sans doute pourquoi Jean-Edern, dans « L'évangile du fou » a pu encore écrire, prophétisant sur lui-même jusqu'à la paralysie des yeux :« Puissé-je connaître le même destin; qu'on crache sur ma tombe et quand on n'aura plus assez de salive pour dire tout le mal qu'il fallait penser de moi, qu'on m'oublie. »

Eh bien, non, Jean-Edern ! Nous n'avons pas envie de t'oublier. Et tu le savais, tu le savais bien, quand tu écrivais de toi: « Le temps verra mon retour au fourneau et à ma part de paradis : nourrir ceux qui ont faim de justice et vêtir ceux qui ont froid dans la grande indigence spirituelle moderne. »